Existem vários métodos para extrair óleos essenciais de plantas, mas um se destaca como o mais rápido e eficaz. Vamos nos aprofundar nos detalhes.
Os óleos essenciais, conhecidos por conferir aromas agradáveis às plantas, são reconhecidos e utilizados desde a antiguidade. A sua jornada através da história testemunhou flutuações entre a grandeza e a obscuridade, muitas vezes alinhadas com os avanços nos compostos sintéticos e na química.
No entanto, desde a década de 1990, tem havido um ressurgimento da popularidade dos óleos essenciais, impulsionado por um interesse renovado na aromaterapia. Esses óleos são aproveitados para melhorar o bem-estar físico, emocional e mental, contribuindo para uma melhor qualidade de vida.
O intrigante processo de extração de óleo de plantas perfumadas requer uma compreensão abrangente da flora, mas é surpreendentemente alcançável em casa. Para embarcar nessa empreitada são necessários um destilador de 12 L, fogão a gás ou elétrico, água e plantas aromáticas como hortelã, lavanda, tomilho, alecrim, segurelha e sálvia, ricas em óleos essenciais.
Para o processo de extração são suficientes cerca de 2 kg de plantas recém-colhidas, preferencialmente durante o período balsâmico, quando apresentam maiores concentrações de compostos ativos.
Extraindo óleo essencial de plantas usando destilação:
A destilação a vapor é a técnica chave para a obtenção de óleos essenciais, utilizando vapor para separar substâncias com diferentes pontos de ebulição. Este método aproveita o vapor gerado pela água fervente, que então passa pela matéria vegetal em um alambique, transportando as moléculas aromáticas das células vegetais.
Devido à sua volatilidade, essas moléculas são facilmente vaporizadas. O vapor e as moléculas voláteis viajam através de um condensador, retornando ao estado líquido. Os óleos essenciais, por terem densidade menor que a água, ficam naturalmente sobre a água aromática, formando microgotículas que criam o aroma distinto da planta.
A separação dos dois fluidos é feita com um funil de separação, dada a sua imiscibilidade. Os produtos resultantes da destilação incluem óleo essencial puro e água aromática, também conhecida como hidrossol.
Longe de serem meros subprodutos, a água aromática tem valor e pode servir a diversos propósitos, desde água para passar roupa até tonificante facial e um potente anti-séptico para plantas.
Os óleos essenciais recém-destilados podem nem sempre ser perfumados, exigindo um período de maturação que dura várias semanas. Durante este tempo, é fundamental deixar o azeite repousar para atingir o aroma ideal.
Armazenamento de óleos essenciais:
Devido à sua natureza delicada, os óleos essenciais devem ser manuseados com cuidado, pois são suscetíveis ao ranço e à deterioração, levando à perda da sua fragrância natural e ao desenvolvimento de substâncias nocivas. Preservar sua integridade envolve armazená-los em recipientes de vidro escuro, protegidos da exposição direta à luz e ao calor.
Os óleos essenciais são concentrados e contêm moléculas ativas, algumas das quais podem ter efeitos tóxicos. Portanto, seu uso deve ser moderado, em gotas, buscando-se aconselhamento especializado para prevenir possíveis danos.